Kreislaufwirtschaft: Mehr Lebensmittel, weniger Abfall

Lebensmittelabfälle stellen in vielerlei Hinsicht ein Problem dar: Sie sorgen nicht nur für eine unsichere und ungleiche Versorgung mit Lebensmitteln, sondern verschlimmern Umweltverschmutzung und Klimawandel. Sie tragen außerdem dazu bei, dass Biodiversität verloren geht: Organische Abfälle, die auf Mülldeponien landen, produzieren nämlich Methan, das viel schlechter für die Erderwärmung ist als Kohlendioxid.

Im Laufe der Lebensmittelproduktion bis hin zum Verzehr entstehen an vielen Stellen Abfälle: Angefangen bei der Produktion und dem Transport, bis hin zum Handel und in den Privathaushalten. Es könnte daher erhebliche ökologische, soziale und wirtschaftliche Vorteile haben, wenn wir auf allen Ebenen Lebensmittelabfälle vermeiden oder reduzieren.

Die Vereinten Nationen haben das Ziel ausgerufen, bis 2030 die Lebensmittelabfälle weltweit um 50 Prozent zu reduzieren. Das kann nur funktionieren, wenn wir den gesamten Verbrauch von Lebensmitteln nach dem Prinzip der Kreislaufwirtschaft ausrichten: Die Kreislaufwirtschaft (engl. Circular Economy, kurz CE) nimmt die Natur zum Vorbild. Das Ziel ist ein geschlossener Materialkreislauf, in dem es keine oder nur wenig Abfall gibt. Allgemein betrachtet gibt es dafür drei Ansatzpunkte:

1. Ein effizienterer Einsatz von Ressourcen, insbesondere von nachhaltigen Materialien
2. Eine längere Nutzung und Lebensdauer von Produkten
3. Neben- und Abfallprodukte verwenden, um auch damit etwas Neues zu produzieren

Um stärker in eine Kreislaufwirtschaft zu kommen, hat die Lebensmittelbranche weltweit begonnen, fortschrittliche Rückverfolgbarkeits- und Vorhersagetechnologien einzusetzen. Sie setzt auf Lösungen, die mithilfe von künstlicher Intelligenz (KI) und maschinellem Lernen (ML) Abfälle besser erfassen und Betriebsabläufe skalieren.

Künstliche Intelligenz warnt vor Missernten

So können intelligente Systeme bereits im Lebensmittelanbau die Verschwendung von Saatgut oder den Verlust von Pflanzen reduzieren: Drohnen, RGB- und Hyperspektralkameras nehmen Bilder von den Feldern auf, die anschließend durch KI-Algorithmen analysiert werden. Die Systeme erkennen zuverlässig potenzielle Bedrohungen für das Wachstum und die Ernte, wie zum Beispiel Schädlinge oder Bewässerungsprobleme. Die Landwirt_innen erhalten so rechtzeitig eine Warnung und können gegensteuern.

Künstliche Intelligenz wird auch in der Gastronomie eingesetzt. Eine Erfolgsstory ist die der britischen IKEA-Restaurants: IKEA erfasst mit dem System Winnow alle Lebensmittelabfälle automatisch. Dadurch erhält das Küchenteam exakte Angaben, wie viel von welchem Nahrungsmittel weggeworfen wurde. Die einfache und genaue Dokumentation hilft den Restaurants dabei, den individuellen Lebensmittelverbrauch in jeder Filiale besser zu planen. Laut eigenen Angaben haben die britischen IKEA-Restaurants die Lebensmittelabfälle halbiert, seitdem sie Winnow eingeführt haben

Preis sinkt mit dem Verfallsdatum

Ähnliche Ergebnisse konnte die Software Wasteless erzielen. Sie setzt bereits im Handel an. Wasteless bewertet den Preis von Lebensmitteln im Supermarkt nach dem Verfallsdatum: Je näher das Datum rückt, desto stärker wird der Preisrabatt. Händler_innen können so dafür sorgen, dass Verbraucher_innen gezielt nach Produkten greifen, die bald verzehrt werden müssen. Gleichzeitig müssen die Supermärkte weniger wegwerfen, was ihre Rentabilität erhöht.

Das System funktioniert: In einem spanischen Supermarkt mussten nach Installation der Software nur noch halb so viele Produkte aussortiert werden. Die Technologie soll jede Woche Lebensmittel im Wert von rund einer Milliarde US-Dollar einsparen können

Barsch im Keller, Basilikum auf dem Dach

Einen ganz anderen, aber sehr effektiven Ansatz verfolgt die Aquaponik: Gemeint ist eine Methode, bei der Aquakultur (Fischzucht) und Hydroponik – also der Anbau von Gemüse ohne Erde – kombiniert werden. Damit ist die Methode enorm nachhaltig.  Ein Leuchtturmprojekt ist ein REWE-Supermarkt in Wiesbaden-Erbenheim. In einer gläsernen Dachfarm wachsen dort Basilikumpflanzen, die rund 480 REWE-Märkte in Hessen und Rheinland-Pfalz mit Basilikum versorgen. Im Keller stehen große Fischbassins. Das Wasser dafür kommt unter anderem aus Zisternen, die das Regenwasser auffangen. Die hier gezüchteten Barsche werden ebenfalls frisch im Supermarkt verkauft.

Aquaponik ist nicht nur ressourcenschonend, sondern auch für viele Gemüsesorten unkompliziert möglich. | Foto: musalin / Adobe Stock

Auch wenn in vielen Ländern, wie beispielsweise Deutschland, bereits vergleichsweise viel recycelt wird, ist im Bereich der Abfallvermeidung und Produktionseffizienz noch viel Luft nach oben. Die Beispiele zeigen eindrücklich, dass viele Ideen und Innovationen bereits vorhanden sind. Sie müssen allerdings markttauglich gemacht und breit eingesetzt werden, dann wäre für alle Menschen genug Nahrung vorhanden – klimaschonend dazu. Bis dies erreicht ist, können wir alle etwas dazu beitragen, im Alltag weniger Lebensmittel zu verschwenden.